临床上对颈动脉壁厚度的测量，是通过彩色多普勒超声来检测颈动脉内膜中层厚度，确定其是否存在着硬化斑块。正常的颈动脉内膜中层厚度是小于1mm，如果厚度介于1-1.2mm间，为内膜增厚，1.2-1.4mm之间为斑块形成，如果大于1.4mm，则为颈动脉狭窄。
超声下根据形态和回声特点，可以将颈动脉斑块分为低回声软斑、中等回声的扁平斑、强回声的钙化硬斑，以及回声强弱不等的混合性斑块。其中软斑、扁平斑、混合斑都属于不稳定性斑块，是引起缺血性脑卒中的重要原因之一，一旦发现要给予及时的对症治疗。