腰椎骨结核病早期，病人会有低热、疲倦、消瘦、盗汗、食欲不振，以及贫血等全身症状，儿童常常会有夜啼、呆滞或者性情急躁等，其中疼痛是最先出现的临床症状，通常为轻微疼痛，休息后症状会有所减轻，劳累后则会加重，早期疼痛并不会影响睡眠。
此外，腰椎骨结核病的患者在站立和行走时，往往要用双手托住腰部，头与躯干向后倾，使重心后移，尽量减轻体重对病变椎体的压力，病人从地上拾物时不能弯腰，需要挺腰、屈膝、屈髋下蹲才能够取物，称为拾物试验阳性。患者除有疼痛、活动受限外，还会有腰部肌肉僵硬的临床表现，触摸时会有局部压痛症状。