猝死是外表似乎健康的人，因内在疾病而发生的，急速、出人意料的死亡。完整术语应该是：急速的、意外的自然性疾病死亡。猝死可以是潜在的器质性疾病，发展的不可逆转的结果，也可以是由于功能失调，如心室纤颤或心跳骤停，以及急性呼吸衰竭等所致。成人猝死多数是由心脏原因引起的心脏性猝死，最直接的原因是心脏骤停，是指心脏突然停止跳动，射血能力消失产生的一系列表现。心脏骤停的主要原因包括冠心病、心肌梗死、心肌病，其中心肌梗死是引起心脏骤停，或心源性猝死的最主要原因。引起猝死的因素还包括代谢因素，如高钾、低钾、低钙等；社会因素，如生活工作压力增加；环境因素，如电击、溺水等。