急性胰腺炎是指胰腺的急性炎症，急性胰腺炎按照其病理类型可以分为水肿型及出血坏死型，按照病情轻重可分为轻症胰腺炎及重症胰腺炎，按照发病原因可分为胆源性胰腺炎、高脂血症性胰腺炎、药物性胰腺炎等。
轻症胰腺炎多为水肿型胰腺炎，可表现为上腹痛、淀粉酶升高、超声可见胰腺肿大，但没有明显积液。轻症胰腺炎多在一周之内经过保守治疗而好转，重症胰腺炎可累及多个脏器，腹部超声及CT核磁可见坏死的胰腺组织。
严重的胰腺炎可以累及多脏器，引发多脏器功能衰竭，甚至危及患者生命，住院时间常在一个月以上。