临产开始标志为规律且逐渐增强的子宫收缩，同时伴有有进行性宫颈管消失、宫口扩张和胎心率下降，在分娩发动前往往会出现预示即将临产的症状，比如不规律宫缩、胎儿下降感以及阴道少量带血性分泌物，俗称见红，这些症状都称为先兆临产。
首先是不规律宫缩，又称为假临产，在分娩发动前由于子宫基层敏感性增加，可能会出现不规律宫缩，特点是宫缩频率不一致，持续时间比较短而间歇时间比较长，没有规律而言，宫缩强度没有明显增强，常常在夜间出现而在清晨消失。经过妇科检查发现并没有伴随着宫颈管缩短或者是宫口扩张，给予镇静剂之后能够将其抑制，有些孕妇在临产之前会出现胎儿下降感，由于胎先露部下降入盆衔接使宫底降低，孕妇可能会感觉到上腹比之前要舒适很多。下降的先露部也有可能会压迫膀胱而引起尿频症状。
更可靠的是在分娩发动前大约24-48h之内宫颈内口附近的胎膜与子宫壁分离，毛细血管破裂而出现少量阴道出血，阴道的出血由于与宫颈管内黏液相混合呈现淡血性而称之为见红，是分娩即将开始比较可靠的征象。如果出现阴道流血较多，量甚至达到或超过平素月经量，则应该考虑是否为由前置胎盘或胎盘早剥等原因导致的病理性产前出血。