支原体是已知的可以自由生活的最小生物，也是最小的原核生物，它是一种比病毒大比细均小的原核微生物。它突出特点是没有细胞壁，因而细胞柔软，形态多变，具有高度多形性，在电镜下观察支原体细胞可见具有细胞膜，细胞内有核糖体，RNA和环状DNA。支原体广泛存在于土壤、污水、昆虫、脊椎动物，及人体内，它是动植物和人类的病原菌之一。
病毒是由一种核酸分子即DNA或RNA，与蛋白质构成，或仅由蛋白质构成。病毒个体微小，结构简单，病毒没有细胞结构。由于没有实现新陈代谢所必需的基本系统，所以病毒自身不能复制，但是当它接触到输入细胞时便脱去蛋白质外套，核酸侵入宿主细胞内，借助后者的复制系统，按照病毒基因的指令复制新的病毒。