尿素氮是蛋白质在机体代谢的产物，尿素氮升高有来源增加和排出减少。来源增加主要又分为两部分：
1、摄入外源性蛋白质增加，就是过多的摄入鸡肉、鱼肉、鸭肉、牛奶、鸡蛋等蛋白质，使机体代谢蛋白质成为尿素氮在血中表现出来；
2、另外是机体本身具有的蛋白质，进行代谢而产生的尿素氮增高。
排出减少主要在于肾脏功能出现异常，也就是肾脏功能不全，特别是尿毒症的病人，可以出现尿素氮的升高，这主要是因为排除减少而造成的。部分病人特别是便秘的病人，可以出现血中尿素氮升高，是因为肠道中细菌分解食物残渣而产生的尿素氮，被肠道吸收而造成的。