耳屎与狐臭在基因上是属于同一类型的基因变异，对于大多数东亚人种来说，因为携带了ABCC11基因的突变体，导致了缺少一种化学物质。而人体正常定植的细菌通常会吞噬这种化学物质使腋下散发出异味，即狐臭，也会导致耳屎比较黏稠，分泌量较多。
对于大多数的欧洲人种则带有这种基因，因此欧洲人相对来说耳屎和狐臭的发生率都比东亚人种更高。这种基因突变并不是基因缺陷，只是人种之间的个体差异，也是由于人种突变随之带来的基因密码上的改变。所以耳屎与狐臭有可能互相存在，也有可能只表现其中的一种。