肾炎一般是指肾小球肾炎，指肾小球基底膜出现了损伤，而出现的一系列症状和体征。诊断主要是尿常规中出现蛋白为主要标准，血中的肌酐和尿素氮有可能在正常范围之内，所以肾功能检查不一定能检查出肾炎。肾功主要包括血中的尿素氮和肌酐，当血中的尿素氮和肌酐出现升高的时候，说明肾脏已经损伤了70%-80%。所以肾炎的诊断，不能以尿素氮和肌酐为诊断标准，因为这两个敏感性比较低。
如果尿液中出现蛋白质，血中尿素氮和肌酐在正常范围之内，也可能诊断为肾炎。肾炎根据发病的急缓，分为急性肾炎、急进性肾炎，以及慢性肾炎。急性肾炎和慢性肾炎都可以出现尿中蛋白的增加，而血中肌酐正常。急进性肾炎可以出现血中的肌酐在短期内急剧升高，达到了透析阶段，经过积极的治疗以后，绝大多数可以恢复到正常水平。