根据睡眠时脑电图的表现、眼球运动和睡眠深度等情况，人类正常的睡眠周期可分为非快速眼动期和快速眼动期睡眠。正常的睡眠首先是非快速眼动期，根据睡眠深度和脑电图慢波程度，将非快速眼动期又分为入睡期、浅睡期、中度睡眠期和深度睡眠期。
目前国际分类，将中度睡眠和深度睡眠同时归为深睡期。在生理睡眠中，非快速眼动期循环，由浅入深，再由深入浅，然后进入快速眼动期睡眠。快速眼动期睡眠的特征是自主神经功能不稳定，出现梦境。