艾滋病患者如果不经过治疗，潜伏期平均在9年左右。在潜伏期内患者没有明显的症状，但是在潜伏期内患者体内的病毒已经在不断复制。随着病毒持续复制，免疫系统受损，患者的CD4+T淋巴细胞会不断下降，当CD4+T淋巴细胞数下降到一定程度，患者就进入到了艾滋病期。在进入艾滋病期之后，患者会因为免疫功能极度低下而继发各种机会性的感染。可以表现为持续1个月以上的发热、盗汗、腹泻，体重减轻10%以上，一部分患者还可以出现神经精神的症状，例如记忆力减退、精神淡漠。此外，还可以出现全身的淋巴结肿大，出现肺孢子菌肺炎、隐球菌脑膜炎、白色念珠菌性食管炎、巨细胞视网膜炎等等，最终会因为机会性的感染而导致死亡。而艾滋病期平均存活期在12-18个月左右。