颈部淋巴结的肿大常常和头面部的感染、全身系统疾病，比如血液、淋巴系统疾病，以及颈部或消化道的一些恶性肿瘤密不可分。如果是头部、面部的感染，或者是牙龈、咽喉炎的感染，大多可以导致局部皮肤、颈部的淋巴结肿大。这样的肿大随着炎症的控制，淋巴结肿大也可以自然变软或者是消失。
如果是血液系统或淋巴系统的肿瘤，全身都会出现肿大的淋巴结，在这种情况下颈部一些肿大的淋巴结会持续增大并且增加成团，病理学检查常常是诊断的最终依据。如果是甲状腺肿瘤，或者是胃部的肿瘤以及乳腺肿瘤等，也可以表现为颈部或锁骨上窝的一些肿大淋巴结，这种情况只有通过治疗原发病，并适当进行区域淋巴结清扫才能提高治疗效果，延缓患者的生命。