蛛网膜下腔出血和硬膜下出血是两回事。人的脑子有三层被膜覆盖，最贴着脑表面是软脑膜，软脑膜再往外是蛛网膜，蛛网膜再往外是硬脑膜。在软脑膜和蛛网膜之间，叫蛛网膜下腔。
蛛网膜下腔出血是位于这一块的出血，多半是位于脑表面或者颅底部的血管，由于动脉瘤的破裂，血液直接流入到蛛网膜下腔，随着脑脊液扩散到整个蛛网膜下腔，引起弥散性头疼、恶心、呕吐、颅高压症状。
另外，此病还会引起脑膜刺激征的阳性，蛛网膜下腔出血多半不具有定位的症状、体征。硬膜下出血，常见的是由于头颅外伤导致的，可以是急性的，也可以是慢性的。
它是在蛛网膜和硬膜之间的腔隙出现出血，多半出血是局限的，逐渐扩大。主要引起的是头疼以及对侧肢体局灶性的神经功能缺损症状，两者治疗方法也是不一样的。