胆红素脑病是指高的非结合胆红素血症时，游离胆红素，通过血脑屏障，可以呈沉积于基底节神经核、丘脑、丘脑下核、小脑延髓，包括大脑皮质、脊髓等部位，抑制了脑组织对氧的利用，从而导致了这些部位的脑损伤，产生一系列的临床表现。临床表现分4期，1-3期出现在新生儿早期，第4期是新生儿期以后出现的。警告期主要表现为嗜睡、吸吮反射减弱、肌张力减退。痉挛期，轻者是两眼凝视、阵发性肌张力增，重者可以导致两手握拳、角弓反张。在恢复期，大约在第1周末，首先是吸吮力和对外界的反应逐渐恢复，然后痉挛逐渐减轻、消失，大约两周左右；后遗症期出现于出生后两个月，或者更晚，可以表现为手足徐动、眼球运动障碍、智力障碍等临床表现。