艾滋病是由艾滋病病毒感染人体所导致的，全称是获得性免疫缺陷综合征，目前尚无法彻底治愈。
人体一旦感染艾滋病病毒便会终身携带，该病毒进入人体后主要破坏人体免疫系统中的CD4阳性的T淋巴细胞，使该细胞数量明显减少。
CD4阳性T淋巴细胞是重要的免疫辅助细胞，一旦数量明显减少会导致机体免疫力降低或缺陷，从而出现各种严重的机会性感染和肿瘤。只不过过程进展比较缓慢，从机体感染艾滋病病毒直至进入发病期平均约需8-9年左右。
目前公认的艾滋病病毒传播途径有母婴传播、血液传播、性行为传播，其中性接触传播是当前艾滋病病毒传播的最主要方式。
虽然本病尚无法治愈，但通过早期及时的应用高效抗逆转录病毒疗法可明显的延长感染者的生存年限，理想的情况下部分患者甚至终身不会发病，能够活到正常人的预期寿命。