肺结核的病原体就是结核分枝杆菌。痰中带有结核分枝杆菌的病人可以通过咳嗽、打喷嚏、大笑、谈话等方式，将结核分枝杆菌的微滴播散到空气当中，在空气当中可以停留数小时，他人吸入之后就可被感染。所以与肺结核病人接触时应该保持一定的距离，做好自我防护，戴口罩是预防感染的有效措施。
肺结核的病人在打喷嚏、咳嗽时，也应该遮挡口鼻，以免传染他人。肺结核病人吐痰时，应该将痰吐在有消毒液的痰盂里，并应该盖上盖，或者是吐在密闭的纸袋里、有消毒液的纸巾里。