如果眼球像乒乓球一样属于个完美的球形，各个径线上的屈光度完全一样，眼睛就不会有散光。但是实际情况眼球并没有那么完美，不是一个完美的球形，是一个略微的扁圆形，所以经过各个子午线上的屈光度不一样，比如某一方向上的屈光度为三百度。
另一个方向上的屈光度为二百度，它们两者之间的差别一百度，即散光度数。而因为眼球角膜上会产生这种散光，眼内晶状体的表面其实也会产生散光，所以把角膜上的散光叫做角膜性散光，晶状体散光称为眼内散光，而把两者的合起来称为眼球的全散光。