在妊娠中期或者晚期，因为体内激素水平变化或者人为因素，比如引产、使用药物或者宫颈上水囊后宫颈就会发生软化。宫颈软化表示宫颈的质地变软，这时宫口开大的时间因人而异，所以没有办法确定准确的时间。
宫颈口软化到宫口开大还需要有强烈的宫缩，有些女性宫缩比较强烈导致流产或者早产、临产。正常、顺利的分娩，宫口开大的时间短，有利于保胎或者有利于人为处理，滴注催产素。