大便的颜色取决于大便中的色素，正常人大便中的黄颜色来源于胆汁，胆汁水肝脏分泌，胆汁中含有胆酸以及胆色素，胆汁由肝脏分泌，平时储存的胆囊内，在进餐后排入肠道内辅助消化脂肪类食物。食物中的其他色素也会影响大便的颜色，如黑色的中药以及铋剂可以使大便变成黑色。
消化道出血的时候也可以使大便变成黑色，少量的消化道出血大便会变成柏油样大便，所以大便出现黑色伴有腹泻时，高度怀疑消化道出血，此时应当去医院就诊，完善大便的检查，如便潜血阳性，应当进行消化科内镜的检查，明确疾病的性质、部位，然后进行针对性治疗。