脑积水是脑脊液的异常积聚，使一部分脑室扩大称之为脑积水。单纯的脑室扩大称为脑内的积水，单纯颅内的蛛网膜下腔扩大称之为脑外的积水。
脑积水不是单一的病变引起，有很多原因可以引起脑积水。脑积水分为急性的脑积水和慢性的脑积水，急性的脑积水是因为肿瘤或者出血导致脑室循环梗阻，如果不能及时的打通脑室循环，很快就会发生颅内压增高甚至脑疝，危及生命。
慢性的或者发展比较缓慢的脑积水一般情况不会危及生命，但是会挤压正常的脑组织，引起脑组织的萎缩、变薄甚至意识逐渐变得淡漠，或者经常的犯困、嗜睡，这种情况下脑积水也是要处理的。
不处理的话虽然不会危及生命，会引起脑功能的缓慢下降，甚至不能生活自理。