睡眠呼吸暂停通常分为堵塞性睡眠呼吸暂停和中枢性睡眠呼吸暂停，最常见的是阻塞性睡眠呼吸暂停。
阻塞性睡眠呼吸暂停是指由于上呼吸道某个部位的阻塞，包括鼻腔、咽腔、软腭、舌根，甚至下咽腔的肿胀、肥厚而导致鼻腔以及咽喉腔的狭窄，也就是整个上呼吸道的狭窄，所以导致了睡觉当中出现因为呼吸道狭窄而出现的憋气，也就是呼吸暂停，就会导致有缺氧的情况发生，称为阻塞性睡眠呼吸暂停。时间长了对于心脑血管疾病，包括高血压、脑栓塞、脑出血以及冠心病等都有不利的负面影响。所以如果有阻塞性睡眠呼吸暂停，一定要及时进行标准的诊治，才能预防相关的并发症出现。