临床上可以导致肺水肿的原因很多，归纳起来有两大类：一大类是心源性肺水肿；另一大类是非心源性的肺水肿。心源性的肺水肿主要是由于器质性的心脏病，包括大量补液、液体排出障碍，以至于左室心排量下降、肺毛细血管的静水压增加导致的肺水肿。非心源性的肺水肿可以归纳为八大类，具体如下：
第一、大量液体进入肺内引起，如溺水。
第二、肺毛细血管通透性增加，可以是炎症，也可以是非炎症。
第三、神经源性的肺水肿。
第四、各种中毒导致的肺水肿。
第五、血浆胶体渗透压降低导致的肺水肿。
第六、淋巴循环障碍导致的肺水肿。
第七、组织间隔负压增高，如腹胀后的肺水肿。
第八、各种复合因素导致的肺水肿，如高原肺水肿、药物引起的肺水肿。
各种原因导致肺水肿的共同特点是正常肺泡不应该有液体的地方存在大量液体，以至于导致肺泡弥散障碍、严重的缺氧，瞬间就可以危及患者的生命。