一般肾衰竭3期，早期到晚期可以是1-3年，与原发疾病的不同，以及治疗是否合理等密切相关。肾衰竭3期是指内生肌酐率轻到中度的下降，波动于30-59mL/min，血肌酐波动于178-445μmol/L。3期的早期是内生肌酐清除率45-59mL/min/1.73m^2，晚期是30-44mL/min/1.73m^2。
对于慢性肾炎的患者，如果能够做到合理的饮食控制，血压得到满意的调整，不发生心功能衰竭，避免感染、劳累等，进入到晚期的时间会在三年或者三年以上。糖尿病肾病的患者从3期的早期到晚期，往往需要一年的时间，或者不足一年的时间就会进入。