咳嗽的病人需要吃红霉素还是头孢菌素要结合病情的来考虑。咳嗽如果考虑是炎症引起来的，可以选用抗生素进行抗炎治疗，如红霉素、头孢菌素等药物。
红霉素是属于大环内酯类的药物，对一般的阳性菌效果比较好，还有对支原体、衣原体效果比较突出。头孢菌素类的药物对一般的细菌作用效果比较好，所以如果考虑炎症是由一般细菌引起来的，可以选用红霉素，也可以选用头孢菌素类的药物，当然现在红霉素对细菌的耐压率比较高，如果是考虑支原体或者衣原体引起来的炎症，则需要选用红霉素治疗，头孢菌素类的药物没有效果。