胆红素尿是指尿常规中胆红素的定性检测呈阳性表现，比如1-3个加号，但并不是所有的胆红素阳性都是异常的表现。当胆红素一个加号时，也有可能是标本采集异常或者检测误差所造成，并不一定具有临床意义，临床上也并不能够单凭胆红素阳性来判断疾病和评估严重程度。
尿胆红素主要和血液中直接胆红素，也就是结合胆红素，有密切的关系。直接胆红素可以溶于水，能够通过肾小球滤过，经肾脏排出体外。由于正常人群中直接胆红素的含量较少，因此尿中的胆红素基本检测不到。
如果尿胆红素出现显著升高，这时很有可能是直接胆红素的代谢出现异常。这种情况有可能和肝细胞损伤有关，也有可能和胆汁排泄受阻有关，严重的患者此时小便颜色也会出现逐渐加深，甚至可以呈浓茶色或者红酒样。