喉咙痛可以是急性咽炎、急性喉炎、急性扁桃体炎、急性会厌炎，急性扁桃体炎比较常见，起病急，可有畏寒、高热、头痛、食欲下降、乏力、全身不适、便秘等症状。小孩可因高热而引起抽搐、呕吐，甚至昏睡。
局部症状以剧烈咽痛为主，常常放射至耳部，伴有吞咽困难、下颌淋巴结肿大，有时候感到转头不方便。葡萄球菌感染者扁桃体肿大较显著，有的还有化脓性白点，在幼儿可引起呼吸困难。