肿瘤的生长方式有膨胀性生长、外生性生长和浸润性生长。膨胀性生长是发生在器官和组织内，大多数的良性肿瘤所表现的生长方式，肿瘤逐渐的增大而不侵袭周围的正常组织，一般像膨胀的气球推开或者挤压四周的组织。因此肿瘤往往呈结节状，有完整包膜且与周围的组织分界清楚，对周围组织的影响主要是挤压和阻塞，一般不明显破坏器官的结构和功能。临床检查的时候，肿瘤移动性也比较好，手术容易切除，切除后也常常不容易复发。外生性生长发生在体表、体腔或者管道器官，比如消化道、泌尿道等表面的肿瘤，常向表面生长，形成凸起的乳头状、息肉状或者菜花状肿物。良恶性肿瘤都可以呈现外生性生长，但是恶性肿瘤在向表面呈外生性生长的同时，基底部往往呈浸润性生长。常常是由于生长迅速，血液供应不足，容易发生坏死脱落而形成底部不平、边缘隆起的溃疡性恶变。浸润性生长为大多数恶性肿瘤的生长方式，肿瘤细胞分裂、增生进入周围组织间隙、淋巴和血管内，像树根一样长入土壤而浸润并破坏周围组织。因此这类生长方式的肿瘤没有包膜，与邻近组织紧密连接而没有明显的界限。临床检查的时候移动性比较差，相对固定，手术切除应范围扩大，否则术后容易复发。