缺铁可以查微量元素，也可以查铁代谢的相关指标，如铁蛋白等。儿童经常查微量元素，因为缺乏一些铁、铜等微量元素，会影响孩子的生长发育。在成人因为缺铁会引起缺铁性贫血，一般检查的指标是铁蛋白，它是反映体内缺铁最敏感的指标，但也有其他可以反映体内铁代谢的指标，例如血清铁、转铁饱和度等等。
当人体对铁供求失衡的时候，首先引起的是储存铁的减少，其次是红细胞内铁的减少，最后才会引起缺铁性贫血。所以当铁缺乏时，最早会发生变化的指标就是储存铁，也就是铁蛋白，这个时候患者可以没有贫血。随着缺铁的进一步加重，储存铁无法提供足够的造血原料时就会出现血红蛋白的下降，出现贫血、头晕等其他的症状。