在人类直立行走之后因下肢承受的静脉压力过大而进化出了瓣膜，所以在四肢的静脉瓣膜较多，尤其是下肢更发达。
但头部、颈部、内脏和脑等大多数器官是没有静脉瓣膜的，原因是因为这些器官内的静脉只靠重力即可将血液送回心脏，所以没有必要产生瓣膜，而只有当静脉管径达到2毫米以上又处于静脉压力较高时，才会生长瓣膜。
瓣膜对于下肢的血液回流有重要的作用，如果瓣膜功能不全则会导致静脉曲张和下肢肿胀。