牙周炎和牙龈炎，统称为牙周病，主要感染源是堆积在牙颈部及龈沟内的菌斑中的微生物。菌斑微生物及其产物长期作用于牙龈，引起机体的免疫应答反应，首先导致牙龈炎。牙龈炎局限于牙龈上皮组织和结缔组织内，主要表现为牙龈红肿，刷牙和咬硬物时出血，偶尔也可有自发性出血。当牙龈炎继续发展到深部的牙周组织时就形成了牙周炎，牙周炎主要表现为牙槽骨吸收，牙周袋形成。牙龈炎是牙周炎的前期阶段，但并不是所有的牙龈炎都会发展成牙周炎，二者的临床表现十分相似，只是炎症的范围和程度不同。