胸膜癌主要是指胸膜恶性间皮瘤，主要发生在60岁以上的男性患者。恶性间皮瘤的发生与石棉有关，除石棉以外，有研究还证实恶性间皮瘤的发生与猿猴病毒40的感染有关。与恶性间皮瘤发生有关的其他因素，还有非石棉纤维、毛沸石、治疗性辐射以及为了治疗结核病曾进行过填充术而导致的胸膜广泛瘢痕形成等。
胸膜癌最常见的症状，往往是由于大量的胸腔积液所造成的呼吸困难以及胸痛，少数情况下可以发生自发性气胸，肿瘤累及纵隔可产生神经麻痹和上腔静脉阻塞等症状。早期病变位于壁层或脏层胸膜表面的多发性灰白小结节或斑块，结节互相融合可使壁层和脏层的胸膜粘连，形成弥漫片状增厚。晚期肿瘤组织可沿叶间隙播散，侵犯肺实质、心包、纵隔、胸壁组织，并可以扩散到对侧胸膜腔。因此，建议患者若发现病变，一定积极治疗，尊重医嘱。