呼吸运动是维持人体正常生理活动的必要条件，呼吸也是生命的最基本节律之一。人在呼吸时，将空气中的氧气通过呼吸道进入肺泡内进行气体交换，这时候氧气进入血液循环，再流经到各个器官、组织，同时组织、器官产生的二氧化碳进入肺泡，通过呼吸道排出体外。过快的呼吸虽然可以摄入更多的氧气，但是也要消耗更多的能量，同时加重呼吸道和肺的负担，对人的健康有影响。过慢的呼吸又会造成摄入的氧不够，产生缺氧。因此人体通过反馈平衡机制，维持一定参考范围的呼吸频率，保证正常的呼吸运动和机体的需要，呼吸频率正常参考值是每分钟12-24次。