在医学上精神病的范畴是非常宽泛的，心境障碍是精神病的一种。心境障碍是由各种原因引起的，以显著而持久的心境或情感的改变为主要临床特征的一组疾病，以心境高涨或低落为主要的、基本的和原发的症状，患者常常伴有相应的认知和行为的改变，这类疾病的患者，临床症状轻重不一。
症状比较轻的患者没有明显的精神病性的症状，对社会功能的影响相对也较小，而症状较重的患者会常常有比较明显的幻觉、妄想等精神病性的症状，严重的影响患者学习、工作、生活，多为间歇性的病程，它常常是反复发作的倾向。间歇期精神活动常常是基本正常的，部分可以有残留的症状或转为慢性的病程，给患者生活、学习、工作造成不同程度的影响。