严重吸气性呼吸困难最主要的特点是三凹征，通常表现在胸骨上凹、锁骨上凹、肋间隙上凹。之所以出现三凹征，是由于大气道梗阻导致患者吸气功能障碍，气体没有办法吸进去，以至于吸气动作将胸骨上软组织、锁骨上的软组织、肋间隙软组织吸进凹向胸内导致三凹。
很多患者可能还伴有鼻翼扇动、大汗淋漓、耸肩、端坐位、张口呼吸，还可以导致明显的喉鸣或者喘鸣。因为大气道阻塞产生的危害大，短时间得不到及时的处理，可能由于吸气性的呼吸困难危及患者生命，导致患者死亡。