食管的淋巴结转移途径是一个复杂的过程，其主要原因与食管路径较长有关。食管的上端起自于下咽部，下部位于食管与胃的结合部为准。在长达22-24cm的食道，临床分为三段，即颈段、胸段和上腹段。
对于淋巴结的转移，根据不同的区域可能产生不同的转移途径，对于上段的食道癌，其淋巴结转移可以转移在肿瘤局部，也可以出现以锁骨上区域为转移的主要途径。因此上段食道癌发生全身转移较为早些，而中段食道癌多数情况以局部发生以及向上或向腹腔、腹膜后淋巴结转移较为多见，下段食道癌多数情况以腹膜后淋巴结转移为多见。因此，不同区域的食管癌其发生淋巴结转移区域有所差异，在临床判断上要与肿瘤的原发部位取得相应的了解，再实施以局部或远处淋巴结转移做判断。