所谓低度病变，在医学上称之为癌前病变，这种癌前病变发展成癌，在大多数肿瘤中往往需要数年，甚至数十年的时间。它与癌症的关系有点类似于鸡蛋和小鸡，只有在相应的孵化条件下鸡蛋才能孵出小鸡，要明确它并不是癌，不能完全将两者等同起来。
以结肠癌或者直肠癌为例，这种癌症的发生发展，要经过从正常上皮发展成增生的微腺瘤，到早中晚期的腺瘤，然后到原位癌，再发展成浸润性癌，整个过程大概要历经10-15年。不是所有的肿瘤都经历这样的时间，有的癌前病变发展到癌时间会相对快一点，比如在辐射照射过后的甲状腺癌。癌前病变到癌的时间虽然短，癌发展的却很慢，各种不同类型的癌症区别相对比较大。患者需要关心的是如果发现有癌前病变，就要及时去预警控制，通过提前预处理的手段，干预癌前病变发展到癌症。