碘-131治疗实际上是利用放射性的碘元素，对甲状腺滤泡细胞造成损伤，使释放的甲状腺激素水平逐渐减少，使甲亢疾病得到治愈。基于这个机制，行碘-131治疗以后，甲减发生几率是比较高的。
各类文献报道不太一样，一般认为大概有50%-60%的可能性会发生甲状腺功能减退，也有研究认为100%会发生甲状腺功能减退，因为跟服碘的剂量有关系。
如果服碘剂量偏小，就会导致甲亢没有控制好；如果给的剂量偏大，必然造成甲状腺功能减退。一般核医学科医生会选择剂量偏大，争取一次性把甲亢治疗好，带来的问题就是导致甲状腺功能减退。