止咳糖浆多用于临床上呼吸道感染而导致的咳嗽、咳痰时使用，主要的功效是具有止咳化痰，适用于支气管扩张、支气管气喘和咳嗽、痰多而导致的上呼吸道感染时应用。
咳嗽是呼吸系统受到刺激时产生的防御性反射，轻度的咳嗽可以清除气管内的痰液和异物，能够自然缓解，不需要服用止咳糖浆。
但如果咳嗽频繁、剧烈，伴随咳嗽时出现咳痰、咳脓痰、咳黄色黏液痰，此时应该应用一定的止咳糖浆，起到消炎、镇咳、止咳、清痰、平喘的作用效果。
常用的止咳糖浆临床上以中药止咳为主的，有半夏止咳糖浆、枇杷止咳糖浆、川贝止咳糖浆等，都具有润肺化痰、清热解毒的作用效果。
另外，还有西药类的止咳糖浆，都以麻黄碱和麻黄素作为主要的平喘、止咳的作用效果，主张应用中药类的止咳糖浆进行消炎、止咳、去痰。