血清甘胆酸是胆酸与甘氨酸结合而成的结合型胆酸之一，甘胆酸由肝细胞合成，经毛细胆管、胆管排入胆囊，随同胆汁进入十二指肠，帮助食物消化。95%的胆酸在回肠末端重吸收，经门静脉再回肝脏，由肝细胞摄取再利用，在血清中主要以蛋白结合的形式存在，溢入体循环的总量小于1%。
在正常情况下，外周血中胆酸的含量甚微，正常成人无论空腹或餐后，其血清胆酸的浓度维持在低水平，当肝细胞受到损害或胆汁淤积时会异常升高。一般当肝脏发生病变、肝细胞受损时，肝细胞摄取甘胆酸的能力下降，导致血清中甘胆酸的含量升高。胆汁淤积时，肝脏排泄甘胆酸反射障碍，而回流于血液，促使甘胆酸的含量增高，如急性肝炎、慢性活动性肝炎、原发性肝癌、肝硬化患者以及梗阻性肝病患者，都有可能出现甘胆酸的偏高。