胸片也就是通常说的胸部X线检查，胸部X线检查形成的基本条件，就是胸部的X线具有一定的穿透力，而且组织结构存在密度和厚度的差别，剩余的X线经过显像过程形成X线的成像，通过X线成像在不同密度的组织间的差别，来显现肺部病变的方法就是胸片。
而胸部CT是用X线数对人体检查部位一定厚度的层面进行扫描，由探测器接收通过该层面的X线，转变为可见光后由光电转换器转变为电信号，再经模拟数字转换器转为数字信号，输入计算机处理，图像形成的处理又将选定层面分成若干个体积相同的长方体，称之为体速，扫描所得的信息经计算机而获得，每个体速的X线衰减系数或吸收系数在排列成矩阵，即数字矩阵。经数字模拟转换器把数字矩阵中的每个数字，转为由黑到白不等的灰度的小方块，即像素，并按矩阵排列就构成了CT的图像。胸部CT和胸片的成像原理是有很大的不同的，它们在临床的应用也是有差别的。