对于小儿的心肌炎，常见的是病毒性心肌炎，是由病毒感染引起的心肌间质炎症细胞浸润，以及邻近的心肌细胞坏死、变性，有时可能会累及心包或者心内膜。
引起心肌炎的常见病毒有柯萨奇病毒、埃可病毒、脊髓灰质炎病毒，以及腺病毒、肝炎病毒、流感、副流感，还有麻疹病毒、单纯疱疹病毒、流行性腮腺炎病毒等，都可以引起。
主要是病毒直接破坏心肌细胞，引起损害，也可以触发人体的自身免疫反应，引起心肌损伤，导致患者出现临床症状。
患者的主要临床表现是心率增快、乏力、活动受限，有的大孩子可以诉胸痛、心悸等，严重的可以出现心律失常、心源性休克，甚至危及生命。