肾炎包括肾小球肾炎，而肾小球肾炎是肾炎其中的组成部分。严格意义上，肾炎包括肾小球肾炎和间质性肾炎。肾脏是由肾小球、肾小管、肾血管和肾间质组成的。如果肾小球部位出现无菌性的炎症，称为肾小球肾炎。如果是肾间质部位出现炎症，称为间质性肾炎，二者统称为肾炎。在现实生活中提到肾炎，通常指的是肾小球肾炎，尤其是慢性肾小球肾炎。主要是由于慢性肾小球肾炎疾病，预后不是很好，一旦得上终究发展成为尿毒症。其危害性导致对这种疾病特别重视，所以只要提到肾炎，通常指的是肾小球肾炎。