糖尿病是一种由多病因引起的，以慢性高血糖为特征的代谢性疾病，是由于胰岛素分泌和作用缺陷所引起。目前糖尿病是由遗传和环境因素的复合病因引起的临床综合征。
关于糖尿病的分型，主要包括一型糖尿病、二型糖尿病、其它特殊类型的糖尿病以及妊娠期的糖尿病。一型糖尿病绝大多数是自身免疫性疾病，遗传因素和环境因素共同参与其发病，某些外界因素，比如病毒的感染、化学毒物和饮食，都可以导致疾病的发生和发展。
二型糖尿病主要是由于在遗传因素的基础上出现环境因素的变化，其中环境因素包括年龄的增长、现在生活方式的改变、营养过剩、体力活动不足以及应激、化学毒物等。在遗传因素和上述环境因素共同作用下所引起的肥胖，特别是中心性肥胖，与胰岛素的抵抗和二型糖尿病的发生有密切的相关性。