视网膜脱落是指视网膜本身组织中神经上皮层和色素上皮层分离开，因为色素上皮层与脉络膜是紧密相连，而与神经上皮层存在有潜在的空隙。在病理因素下，此空隙容易分离而形成视网膜脱离，视网膜脱离发病的原因比较复杂，分为原发性和继发性，视网膜脱离的形态也不是完全相同。
原发性视网膜脱离常见于高度近视或者老年患者，因为视网膜出现变性，例如囊样变性、网格样变性以后，视网膜变薄，同时玻璃体液化、后脱离，玻璃体条索与变性的视网膜相连，在轻微震荡以及外伤情况下，就容易牵拉形成裂口。可能是继发于全身疾病，例如有高血压、糖尿病、肾病等患者，还有眼部有炎症、眼底出现增殖性的改变，或者因为眼底出血、牵拉造成视网膜脱离。视网膜或者脉络膜上的肿瘤，也会导致网膜脱落。