结膜炎和沙眼有区别，结膜炎是一个广义的概念，类型比较繁多，致病的原因也比较复杂，可以有细菌、病毒、过敏等结膜炎，发病或急或缓，在临床上表现也各不相同。
沙眼是属于结膜炎的一种，是衣原体感染导致的结膜炎，病原体侵入到结膜细胞，可以使眼部表现特征性的改变，例如在睑结膜面上形成乳头增生、肥大、滤泡形成，可以形成瘢痕，比较严重的形成角膜血管翳，是沙眼特异性的改变。沙眼的病程时间比较长，到后期可以形成睑内翻、倒睫、角膜溃疡，甚至是影响到视力。沙眼治疗的周期也比较长，需要经过数月治疗才能够根本治愈。