癌变指的是某些良性肿瘤或者良性病变，在经过遗传因素和环境因素的共同作用，经过漫长的过程逐渐发展成癌。如女性的慢性子宫颈炎和子宫颈糜烂，在经过损伤与修复的过程之后，有可能通过非典型增生而进展为宫颈鳞状细胞癌。
经常发生在口腔、外阴、子宫颈、食道、阴茎等部位的黏膜白斑属于癌前期病变，长期不愈有可能转变为鳞状细胞癌。此外，发生在结肠、直肠的息肉状腺瘤，也可以在多种因素的作用之下发生癌变的情况。