脂肪肝分为酒精性脂肪肝和非酒精性脂肪肝，酒精性脂肪肝的发生与饮酒量和饮酒的持续时间密切相关。如果每日的饮酒量男性大于40g，女性大于20g，连续五年就可能发生酒精性脂肪肝。
非酒精性脂肪肝分为原发性和继发性，原发性非酒精性脂肪肝，与胰岛素抵抗和遗传易感性相关，继发性非酒精性脂肪肝，包括由药物、营养不良、全肠外营养、减肥后体重的急剧下降以及工业毒素中毒等病因所致，此外，非酒精性脂肪肝还与一些少见的脂质代谢病和严重的胰岛素抵抗、罕见综合征相关。