前列腺增生是起源于前列腺移行带的一种细胞良性增殖的疾病，前列腺癌主要是起源于前列腺外周带的一种细胞恶性增殖的疾病。从临床表现来讲，两种疾病的症状不太一样，前列腺增生最主要的症状是排尿的问题，比如尿频、尿急、夜尿增多，属于排尿刺激性的症状。也有一些前列腺增生的患者会体现为明显的排尿梗阻性症状，比如尿等待、尿线变细、排尿费力、尿不出来、尿潴留等情况，属于排尿梗阻性的症状，都属于前列腺增生患者比较常见的临床表现。再严重的前列腺增生患者，可能会有肉眼血尿、膀胱结石、肾积水、肾功能减弱等并发症。
但是从临床表现的角度来认识前列腺癌，会发现前列腺癌实际早期症状特别不典型，几乎没有任何临床症状。到进展的中晚期时，可能会出现侵犯精囊腺、膀胱颈口，导致血尿或者血精。所以从临床表现角度来讲，实际大部分患者的症状来源于前列腺增生的问题。
从一些特殊的实验室检查或者影像学检查的角度，实验室检查最重要的是肿瘤标志物即PSA。一般情况下，PSA处于正常的水平和范围，除非是特别严重的前列腺增生，可以导致指标有轻度的增高，但是前列腺癌患者可以在很早的时候就出现PSA的异常的增高。所以，对于PSA的异常增高，患者一定要保持足够的警惕。另外，从影像学的角度，前列腺增生的主要表现是B超中前列腺混杂回声的表现，前列腺癌往往表现为前列腺外周带的低回声表现。在核磁共振方面，前列腺增生往往表现为体积增大、信号混杂，但是前列腺癌往往在T2加权像上可以看见外周带出现特别明显的低信号变化。
