急性心肌梗死是冠状动脉急性持续性缺血、缺氧所引起的心肌坏死，临床上多有剧烈而持久的胸骨后疼痛，休息及硝酸酯类药物不能完全缓解，伴有血清心肌酶活性增高及进行性心电图变化，可并发心律失常、休克或心力衰竭，常可危及生命。
急性心肌梗死的预后与梗死面积的大小、并发症及治疗有很大的关系，死亡大多发生在第一周内，尤其1-2个小时内，相当一部分患者在住院前死于室颤，住院后死亡原因除严重心律失常外，还包括心源性休克、心力衰竭、心脏破裂等。
急性期住院病死率，上世纪60年代在30%以上，广泛采用监护治疗后，降至15%左右，近年来应用直接PCI后，降至4%-6%。