毛发的黑色主要由毛囊黑素细胞合成黑色素所形成的，如果毛囊黑素细胞的功能受到影响或者黑素细胞本身受到损伤减少，就可能出现白头发。白头发的原因有很多，其中遗传性的白发或随着年龄增加的老年性白发，往往毛囊黑素细胞都已经有明显的损伤，比较难以治疗。对营养性的白发，比如缺铜、缺锌、缺铁，通过积极的补充相应维生素和微量元素，白发可以好转。
另外，还有些精神因素导致的白发，比如焦虑、紧张等，影响毛囊黑素细胞功能也可能导致白发，通过心理的调适，精神的放松，可以逐渐的好转。头皮适当的按摩、叩击，促进血液循环对白发的恢复也有好处。中医所讲的吃黑芝麻、黑豆、枸杞、核桃等，也有利于白发的恢复。